このページではオパールの構造や種類について説明します。
オパールは二酸化ケイ素（シリカ）を主成分とし、重量の３〜１０％の水分を含んでいます。一億二千万年前から三千万年前に、長い年月をかけて作られました。1cmのオパールが出来るのに500万年かかると言われています。地質学的見地からもオーストラリア大陸は良質のオパールが形成される絶好の条件が全て揃っており、プレシャス・オパール(宝石として価値のあるオパール)の世界産出量の約95%がオーストラリアで産出されています。
オパールの種類はボディー・カラー（地色）と透明度によって分類されます。地色が白・乳白色であれば「ホワイト・オパール」、地色が灰・黒・青・緑であれば「ブラック・オパール」、地色がオレンジから赤であれば「ファイア・オパール」、地色が無色であれば「ウォーター・オパール」と呼ばれます。また、褐鉄鉱（母岩）の上に張り付いたまま、母岩と共にカットしたものは「ボルダー・オパール」と言います。
　
また一般的には輝きの色の種類（価値の高い順に赤、オレンジ、黄色、緑、青、藍、紫）でも分類されます。虹色の美しい遊色効果を表すものは限られていて、２つと同じ変化をするものはありません。しかもこれは数ある宝石の中でオパールだけが持つ特徴です。このオパール独特の神秘的な虹色の輝きは、 オパール内部で球状あるいは塊状の二酸化ケイ素の粒子が規則正しく並んでいる所へ光が差し込み、その屈折により様々な色を放つのが原因ですが、粒子が小さいと紫、中間が緑、大きいと赤というように遊色が現れます。大きい粒子はできにくいので、赤色の出るオパールはとても貴重ということになる訳です。ただし、価値設定は色だけでなく、輝度と透明度、模様、厚み、サイズ、形状、不純物や割れの度合などの総合評価によって行われます。
ここにオーストラリアの｢国定宝石」にも指定されているオパールの中で最も代表的な3種類を紹介します。

ダブレットとトリプレット
ブラック・オパール、ライト・オパール、ボルダー・オパールの美しいものは数が限られているわりに需要が多いので、どうしても高価なものになってしまいます。そのため1900年代の初めから、ライト・オパールをごく薄くスライスしたものをベースに、ダブレット、トリプレットといった、いわゆる｀｀張り合わせ石´´が作られてきました。それらが世界中に出回っていて、天然のオパールとの区別があいまいになっているケースが、多く見られます。

ダブレットはうすいライト・オパールの片面を黒色で塗り、ポッチという斑の出ないオパール、または母岩を貼り合わせたものです。

トリプレットはダブレットと似た構造で上に透明なガラスまたは水晶を貼り合わせたものです。美しさはスライスしたライト・オパールの善し悪しで決まります。アクセサリーの素材として考える場合、オパールのダブレットやトリプレットは、ライト・オパールの美しさをうまくデザインに生かしているといえますが、資産価値はありません。